Gerharda Richtera, Wrzesień

Grający na naszej pamięci wzrokowej, na obrazach wszczepionych nam pod powieki przez telewizję.

To obraz balansujący na granicy form, pomiędzy abstrakcją a fotorealizmem, pomiędzy snem a jawą, wspomnieniem a reportażem, publicystyką a pejzażem. Rzecz jasna bazuje na wdrukowanych nam w pamięć obrazach telewizyjnych jednak spod przymkniętych powiek zdaje się być ekspresyjną abstrakcją.

Gerhard Richter urodził się w Dreźnie 9 lutego 1932 r. jako pierwsze dziecko Horsta i Hildegardy Richterów. Ich córka, Gisela, przyszła cztery lata później. Pod wieloma względami byli przeciętną rodziną z klasy średniej: Horst pracował jako nauczyciel w liceum w Dreźnie, a Hildegarda była księgarzem, która lubiła grać na pianinie. W wywiadzie z Robertem Storrem, Richter opisał swoje wczesne życie rodzinne jako „prosty, uporządkowany świat – mama gra na pianinie, a ojciec zarabia pieniądze.” W 1935 r. Horst przyjął posadę nauczyciela w szkole w Reichenau, mieście znanym dziś w Polsce jako Bogatynia, znajdującym się w ówczesnej niemieckiej prowincji Saksonia. To była drastyczna zmiana dla rodziny przyzwyczajonej do bogatego życia kulturalnego w większym Dreźnie. Było to jednak również posunięcie, które zapewniło rodzinie znaczną ochronę przed nadchodzącą wojną. Pod koniec lat trzydziestych Horst został wcielony do armii niemieckiej, schwytany przez siły alianckie i przetrzymywany jako jeniec wojenny aż do klęski Niemiec. W 1946 r. został zwolniony i wrócił do rodziny, która ponownie przeniosła się, tym razem do miejscowości Waltersdorf na granicy z Czechami.

Lata powojenne przysparzały kłopotów rodzinie Richterów, jak i wielu innym. W wywiadzie z 2004 roku Richter mówił: „[byliśmy] tak wyobcowani, że nie wiedzieliśmy, jak sobie radzić ”. Członkostwo Horsta w Narodowej Partii Socjalistycznej, do której należeli wszyscy nauczyciele pod rządami nazistów, utrudniało mu powrót do nauczania. Ostatecznie znalazł pracę w fabryce tekstyliów w pobliskim Zittau, zanim objął stanowisko administratora programu nauczania na odległość dla instytucji edukacyjnej w Dreźnie. Richter wspominał swoje wczesne lata z mieszaniną czułości i frustracji, smutku i podniecenia. Wspominał dom, w którym się urodził, przy Grossenhainer Strasse w Dreźnie: „[to] niedaleko pierwotnego budynku Circus Sarrasani, gdzie – jako młody chłopiec – mogłem oglądać stragany ze słoniami przez okna piwnic.”

Był zbyt młody, aby zostać powołanym do armii niemieckiej podczas IIWŚ, wojna wywarła jednak głęboki wpływ na Richtera. Rodzina doświadczyła trudności ekonomicznych i osobistych strat: bracia Hildegardy Rudi i Alfred oraz siostra Marianne zginęli. „To było smutne, kiedy bracia mojej matki polegli w bitwie. Najpierw jeden, potem drugi. Nigdy nie zapomnę, jak krzyczały kobiety” – wspomina Richter. Marianne, która cierpiała na problemy ze zdrowiem psychicznym, została zagłodzona w klinice psychiatrycznej, mimo że Waltersdorf uniknął rozległych bombardowań. W rozmowie z Janem-Thornem Prikkerem Richter powiedział: „wycofujący się żołnierze niemieccy, konwoje, nisko latające samoloty rosyjskie strzelające do uchodźców, okopy, broń leżąca wszędzie, artyleria, zepsute samochody. Rosjanie […] plądrowanie, gwałty, ogromny obóz, w którym my, dzieciaki, czasami dostawaliśmy zupę jęczmienną.”

Wojsko fascynowało Richtera: „Kiedy żołnierze przeszli przez wioskę, podszedłem do nich i chciałem się dołączyć. Kiedy masz dwanaście lat, jesteś za mały, by to wszystko zrozumieć”. Richter pamięta bawienie się w lesie i okopach ze swoimi przyjaciółmi, strzelanie z zapomnianych karabinów, które znajdowali: „Myślałem, że było świetnie. […] byłem zafascynowany, jak wszystkie dzieci”. Bombardowania Drezna wywarły na Richterze trwałe wrażenie: „w nocy wszyscy wyszli na ulicę naszej wioski oddalonej o 100 kilometrów, Drezno było bombardowane.

Obszar, na którym mieszkał Richter, znalazł się pod kontrolą sowiecką. Druga wojna światowa głęboko zmieniła oblicze kraju, w którym się urodził, co miało trwały wpływ na jego edukację i późniejszą praktykę artystyczną.